“Wij doen méér dan spullen delen”
De Fietsbazaar helpt elk kind in Eeklo betaalbaar aan een fiets
In Eeklo groeit een op de vier kinderen op in armoede. Een hallucinant cijfer, waar Wijkcentrum De Kring verandering in wil brengen. Dat doet de vzw via allerlei ondersteunende initiatieven, zoals ontmoetingsmomenten, vormingen en uitleendiensten. De Fietsbazaar is de meest recente toevoeging aan het aanbod. “Iedereen kan hier een kinderfiets huren. Maar voor kwetsbare gezinnen is de prijs toegankelijker”, zegt medewerkster Melisa Vandenabeele.
“Vier jaar geleden zijn wij van Syrië naar België gekomen”, vertelt Jwahr. “Eerst werden we opgevangen in Gent, daarna verhuisden we naar Eeklo. Mijn OCMW-assistent heeft mij verteld over Wijkcentrum De Kring. Ik kom hier elke week om Nederlands te oefenen en om te koken. Soms lenen we voor mijn dochter van 8 en mijn zoon van 7 jaar speelgoed bij de Speelbazaar, en we hebben ook een fiets voor hen gehuurd bij de Fietsbazaar. De kinderen hebben dat nodig voor school. Als er activiteiten zijn, zoals zwemmen, gaan ze met de fiets. Dus moet iedereen er een hebben. We zouden ook met de fiets naar school kunnen gaan, maar dat durf ik niet. Zelf fietsen en hen allebei in het oog houden … Nee, dan liever te voet.” Zoon Rayan was al blij met zijn fiets, maar omdat die wat te klein aan het worden is, mag hij die inruilen voor een grotere. “De fietsen zijn heel mooi”, glundert hij als hij de opties bekijkt. En bovendien is een deel ervan gloednieuw, dankzij Streekfonds Oost-Vlaanderen.
Van babyspullen tot fietsen
“Wij hebben verschillende deelinitiatieven”, vertelt Melisa Vandenabeele. Zij is binnen Wijkcentrum De Kring verantwoordelijk voor het aanbod voor gezinnen. “Omdat de noden in Eeklo zo groot zijn, hebben we bijna tien jaar geleden de handen in elkaar geslagen met het Huis van het Kind, om te bekijken hoe we gezinnen nog beter konden ondersteunen. Zo zag in 2014 onze Babybazaar het levenslicht. Die is twee dagen per week open, waarop iedereen welkom is om babykleertjes die te klein zijn geworden binnen te brengen. Vrijwilligers tellen en inspecteren die, en geven jetons op basis van het aantal bruikbare stukken, waarmee je in de winkel kunt shoppen. De gedoneerde kleding wordt gewassen, gestreken en krijgt ook een plaatsje in de rekken.”
De Babybazaar was zo’n succes, dat er even later een Speelbazaar volgde. Die kreeg een plek in een naburig gebouw op Welzijnscampus De Zuidkaai, waar behalve Wijkcentrum De Kring nog heel wat andere welzijnspartners zijn gevestigd, zoals het Sociaal Huis en het CAW. “De Speelbazaar is elke woensdag open. Iedereen mag komen spelen in de ontmoetingsruimte op het bovenste verdiep. Gezinnen die lid zijn, mogen ook drie stukken speelgoed per kind meenemen naar huis, voor een periode van drie weken. Iedereen kan lid worden, dat vinden we heel belangrijk. We willen echt iedereen aanspreken. Maar voor gezinnen die een UiTPAS met kansentarief hebben, ligt het lidgeld een stuk lager”, vervolgt Melisa.
Hetzelfde geldt voor de Fietsbazaar, die een jaar geleden de deuren opende. Een fiets een jaar lang huren kost 50 euro. Wie een UiTPAS met kansentarief heeft, betaalt 12,5 euro. “We hadden al een tijdje een beschikbare ruimte van de stad Eeklo en enkele tweedehandsfietsen, maar niet genoeg voor een echte deeldienst. We zijn dus blij dat ons project geselecteerd werd door #Regiokracht toen we ons kandidaat hadden gesteld voor ondersteuning.”
Nieuw en tweedehands
Melisa en haar collega’s hadden berekend dat ze 10.000 euro nodig hadden om voldoende nieuwe fietsen aan te kopen. “Dat betekende dat we 5.000 euro moesten inzamelen via een crowdfunding. Die zouden worden verdubbeld door Streekfonds Oost-Vlaanderen. Om tot dat bedrag te komen, hebben we veel sympathisanten en ook handelaars, bedrijven en serviceclubs uit de buurt aangesproken. Op die manier liepen de giften vlot binnen.”
Met het budget werden 35 nieuwe kinderfietsen gekocht. “In totaal hebben we er intussen 80, waaronder heel wat tweedehandsexemplaren”, zegt Melisa. “De Kringloopwinkel is een belangrijke partner op dat vlak: als er tweedehandsfietsen binnenkomen, worden die door hen in orde gebracht en komen ze naar hier. Maar met een gloednieuwe fiets rondrijden, is voor de kindjes natuurlijk extra leuk.”
Samen met vrijwilligers
De Fietsbazaar is één zaterdag per maand open, en steunt net als de andere initiatieven van Wijkcentrum De Kring voor een groot deel op vrijwilligers. “In totaal kan onze vzw rekenen op zo’n 60 enthousiastelingen die een helpende hand bieden. Vaak zijn het mensen die zelf in een kwetsbare situatie zitten en zo hun steentje willen bijdragen.”
Melisa vormt als medewerkster vooral een aanspreekpunt voor kwetsbare gezinnen. “Ik sta vaak aan de schoolpoort om ouders te informeren over ons aanbod. Hier doe ik een babbeltje met hen, zodat ik een vertrouwd gezicht word. Ouders die me kennen, hou ik via Whatsapp warm om te blijven langskomen. Want we willen gezinnen niet alleen helpen op materieel vlak. We willen hen ook op een immateriële manier versterken, door vragen te beantwoorden en vaardigheden te helpen trainen. Bij de Fietsbazaar informeren we hen bijvoorbeeld ook over alle mogelijke mobiliteitskwesties. Daarnaast gaan we binnenkort inzetten op vormingen rond verkeersveiligheid en veilig samen fietsen.”
Op naar een HUB
Om de verschillende deelinitiatieven nog beter tot hun recht te laten komen, plant Wijkcentrum De Kring in 2024 een hervorming. “We gaan de verschillende ‘bazaren’ samenvoegen tot HUBsakee. Dat wordt een ontmoetingsplaats voor gezinnen, met vaste openingsuren en één lidmaatschap, dat hen toelaat om én babykleding te ruilen, én speelgoed, fietsen en ook kampeermateriaal te lenen. Ook zal er extra aandacht gaan naar het cursusaanbod. We hopen dat we op die manier nog meer gezinnen kunnen bereiken in het nieuwe jaar, en hen nog beter kunnen ondersteunen. Op alle mogelijke manieren.”
Dank aan onderstaande partners van #Regiokracht die de ingezamelde middelen via crowdfunding verdubbelen.
