Sprookjesachtig Trollenpad in Moorsel betovert jong en oud
“Meer dan 700 mensen kwamen naar de opening”
Natuurgebied Biezebroeken is een oud bronbos aan de rand van Aalst, dat zich uitstekend leent voor wandelingen met het hele gezin. Maar helaas zijn er slechts weinig jonge stappertjes die de wandelmicrobe te pakken hebben. JCI Aalst besloot om hen aan te steken, door een magisch belevingspad aan te leggen. “Wandelaars hebben er vanaf dag één hun weg naartoe gevonden”, glundert initiatiefnemer Arne Van den Bossche.
Het idee voor een kindvriendelijk Trollenpad kreeg Arne tijdens een uitstap in coronatijden. “Doorgaans vinden mijn kinderen wandelen maar saai. Maar toen hebben we in de Kempen de Stokkenmanroute verkend, een interactief pad met grote houten constructies. Dat was zo leuk! Ook in Boom is er een schitterende Trollenwandeling. Waarom maken we niet zoiets bij ons in de buurt met JCI Aalst, dacht ik.”
Steeds grootser
JCI is de afkorting van Junior Chamber International. “Onze organisatie wil jongeren onder de 40 jaar groeikansen bieden, in de meest brede zin van het woord”, legt Arne uit. “We zetten vooral in op de ontwikkeling van leiderschapskwaliteiten, enerzijds door vormingen te geven, anderzijds door samen allerlei projecten te realiseren.”
Samen een interactief natuurpad aanleggen past perfect binnen die mindset. Arne pitchte het voorstel dus bij de andere JCI-leden, en het trollenverhaal begon op slag een eigen leven te leiden. “We contacteerden Natuurpunt, aangezien zij de Biezebroeken beheren. Zij sprongen meteen mee op de kar en waren bereid om in te staan voor het onderhoud van het pad. Wij zouden voor houten trollen zorgen. Oorspronkelijk gingen we er gewoon enkele langs een wandellus plaatsen. Maar dankzij de creativiteit van ons team ontstond een ambitieuzer plan. Iemand schreef een trollenverhaal, over Finn, de trollen en de heks. Een ander maakte er illustraties bij. En we schakelden beeldhouwer Stephan Seghers in om de trollen te maken, die ook voor Tomorrowland en Studio 100 werkt.”
Het verhaal werd steeds grootser en mooier. Maar er kwamen ook enkele spreekwoordelijke trollen op het pad van de initiatiefnemers. “We misliepen een subsidie en bovendien waren de houtprijzen sterk gestegen sinds de start van het project. Daardoor moesten we het geplande vlonderpad laten vallen. Om extra geld in te zamelen, besloten we om naast de steun van Stad Aalst ook de hulp in te roepen van #Streekmotor 23. Daarvoor moesten we een crowdfunding organiseren. Omdat we het vooropgestelde bedrag van 5.300 euro hebben binnengehaald, deed #Streekmotor 23 daar nog 5.000 euro bij.”
Van trollenkoffie tot trollenijs
Lokale handelaars hebben een belangrijke rol gespeeld in de crowdfunding. Gelukkig, want de huidige economische situatie maakte het best uitdagend om donaties in te zamelen. “Elf handelaars hebben producten op de markt gebracht in trollenthema: trollenkoffie, trollenlikeur, trollenpralines, trollenijs, een trollenbroodje… Wij maakten reclame voor hen, en zij droegen een stukje van de winst af via de crowdfunding. Een echte win-win. We hebben ook 3D-trolletjes laten printen in felle kleuren, die we in de etalage van hun winkels hebben gezet. Dat zorgde voor een soort trolleninvasie in de stad, waardoor mensen nieuwsgierig werden: ‘Wat zijn die trollen? Waar is dat pad?”
Op de foto
Tel daar een geslaagde social mediacampagne bij, plus een aantal berichten in de pers, en het is niet verwonderlijk dat het Trollenpad al bekend was voor het daadwerkelijk werd geopend. “Dat gebeurde op 15 mei, en het was een groot succes. We hebben toen zo’n 700 bezoekers ontvangen”, blikt Arne terug. “De reacties waren heel positief, en tot op vandaag wordt het pad volop gebruikt zowel door natuurliefhebbers en wandelaars die in de streek op bezoek komen, als door gezinnen en organisaties uit de buurt.”
Dat beaamt Levensvreugde Verblijven vzw, een voorziening voor mensen met een mentale beperking op minder dan een kilometer van de lus. “Een bezoek aan het Trollenpad is een toffe uitstap voor onze zorggebruikers die goed te been zijn”, aldus pedagoge Frauke Caussyn. “Zij vinden het erg leuk om de trollen erlangs te zoeken. Dat zien ze als een uitdaging, die het uitje een stuk specialer maakt dan een gewone wandeling. Laatst hebben we bij elke trol ook foto’s gemaakt, écht plezant. Ook om er achteraf opnieuw naar te kijken.”
