“Met een goed gesprek kan je elkaar een hart onder de riem steken”
Vzw Otti plaatst Babbelbank in Sinaai tegen angst en eenzaamheid
Eerst corona, dan een economische crisis: het is niet verwonderlijk dat de vraag naar psychologische hulp exponentieel toeneemt. “Onze voicemails lopen over van berichten van mensen die nood hebben aan een gesprek”, vertelt Elke van Bogaert, klinisch psychologe en oprichtster van vzw Otti. Daar heeft de vzw een creatieve oplossing op gevonden: een Babbelbank, waar de buurtbewoners van Sinaai vanaf de lente makkelijk een babbel met elkaar kunnen doen.
Vzw Otti is een team van zelfstandige therapeuten, die elk vanuit hun eigen expertise samenwerken rond het thema angst. “We focussen daarop omdat angst een erg grote impact heeft: niet alleen mentaal, maar ook fysiek”, legt Elke van Bogaert uit. Naast individuele begeleiding en maandelijkse workshops rond onder meer faalangst en onzekerheid, plaatst de vzw angst in de kijker met allerlei projecten. Zoals de Babbelbank.
Wat is het idee achter de Babbelbank?
Elke van Bogaert: “Wij kunnen als professionals de vraag naar hulp niet meer bijhouden. Er zijn zo veel mensen die zich bang en alleen voelen. Maar tegelijkertijd zijn er ook heel veel mensen die ontzettend goed kunnen luisteren. Dat maakt dat je elkààr eigenlijk een hart onder de riem kan steken, gewoon door een goed gesprek te hebben.”
“In bepaalde gemeenten staan er al babbelbanken, maar het is ons opgevallen dat die amper worden gebruikt. Of toch niet om te praten, eerder om te rusten. Wij hebben dus een bijhorende koffer gemaakt, met daarin ‘gespreksstarters’. Dat zijn kaartjes met vragen als ‘Wat is je droom?’ of ‘Wat is je grootste angst?’. Die kan je stellen aan de persoon die naast je op de bank zit. Tijdens de 10-daagse van de Geestelijke Gezondheidszorg vorig jaar hebben we het concept uitgetest door onze tuinbank plus koffer voor de gevel van onze vzw te plaatsen. Daar is toen erg veel gebruik van gemaakt, en de reacties waren ontzettend positief.”
Dus besloten jullie om een permanente bank te plaatsen?
“Inderdaad. We zagen de oproep van #Een hart voor Waas en stelden ons kandidaat zodat we er middelen voor konden inzamelen. Het was best spannend toen we werden geselecteerd, want we hadden nog nooit een crowdfunding georganiseerd. Als zelfstandigen in de geestelijke gezondheidszorg hebben we bovendien erg drukke agenda’s, terwijl er best veel tijd in zo’n actie kruipt. Gelukkig kregen we veel tips van Streekfonds Oost-Vlaanderen. ‘Vallen de donaties stil, post dan een foto of een filmpje op sociale media. Iets luchtigs, zoals een hond bij de Babbelbank.’ Dat heeft zeker geholpen”, lacht Elke.
Jullie hebben 1.090 euro opgehaald, die verdubbeld zijn door #Een hart voor Waas. Wat zijn de volgende stappen?
“Tegen de lente zou onze bank op de Dries van Sinaai moeten staan. We hebben die plek gekozen omdat ze buiten de stad ligt. In elk stadscentrum zijn er plaatsen waar je makkelijk kan binnenlopen als je het moeilijk hebt, zoals TeJo. In de meeste dorpen niet. Momenteel zijn we juist nog op zoek naar een sociale werkplaats of eventueel een gevangenis om de bank te maken. En we maken ook een infobord, die de boodschap achter de bank verduidelijkt. Dat iederéén zich soms bang en eenzaam voelt. Dat je je daar niet voor hoeft te schamen. En dat je elkaar kan helpen door erover in gesprek te gaan.”
Gaan jullie soms ook zelf plaatsnemen op de bank?
“Ja, er zal op een vast moment een hulpverlener op de bank zal zitten. Dat wordt gecommuniceerd via onze website. Je kan dan gratis en vrijblijvend komen babbelen of vragen stellen. We merken namelijk dat mensen vaak met heel veel schrik naar hun eerste afspraak bij de psycholoog komen. Terwijl dat helemaal niet nodig is. Op deze manier wordt de drempel die je over moet om de stap naar professionele hulpverlening te zetten veel lager.”
